시험 항공기, 프로젝트 선라이즈 인증 프로그램의 일환으로 툴루즈에서 멜버른까지 비행
콴타스를 위해 개발된 에어버스 A350-1000ULR이 프랑스 툴루즈에서 멜버른까지 직항 비행을 마친 뒤 처음으로 호주에 착륙했다.
비행시간은 19시간 12분이었으며, 이번 여정은 A350 계열 가운데 가장 큰 기종의 항속거리 확장형을 인증하기 위해 진행되는 시험 프로그램의 일부다. 제작번호 MSN 707과 임시 등록번호 F-WULR을 사용하는 이 항공기는 중간 기착 없이 약 1만7,000km를 비행했다.
기내에는 승객이 탑승하지 않았다. 비행은 에어버스 시험 조종사와 엔지니어들이 수행했으며, 이들은 향후 초장거리 노선에서 예상되는 조건과 유사한 환경에서 항공기 시스템의 작동 상태를 점검했다.
이번 여정은 단순히 항속거리를 보여주기 위한 비행에 그치지 않았다. 최대 22시간에 이를 수 있는 비행을 위해 특별히 설치된 장비의 성능과 연료 소비량, 연료탱크 관리, 객실 여압, 객실 온도 등에 관한 데이터를 수집하는 데도 활용됐다.
A350-1000ULR의 가장 큰 기술적 차별점은 2만 리터 용량의 추가 후방 중앙 연료탱크다. 항공기 구조에 통합된 이 장치는 기존 A350-1000과 비교해 항속거리를 약 1,000해리, 즉 약 1,850km 늘린다. 이 개조를 위해서는 연료 이송 및 관리 시스템을 변경하고 새로운 센서, 펌프, 제어장치를 설치해야 한다. 인증 프로그램에서는 1,000개가 넘는 센서를 사용해 연료 흐름, 압력, 온도, 탱크 내부 산소 농도 등의 데이터를 기록한다.
에어버스는 새로운 기내 주방 냉각 시스템과 객실 온도 제어 기능도 평가하고 있다. 이 같은 장비는 승객과 승무원, 음식, 각종 설비가 거의 하루 동안 항공기 내부에 머무는 장시간 비행에서 특히 중요해진다. 객실 구성은 공간을 우선하지만, 전체 수송 능력은 줄어든다.
콴타스는 프로젝트 선라이즈를 위해 A350-1000ULR 12대를 주문했다. 각 항공기에는 4개 클래스에 걸쳐 238석만 배치되며, 이는 상업 운항용 에어버스 A350 가운데 발표된 구성 중 가장 낮은 좌석 밀도다.
객실에는 퍼스트클래스 스위트 6석, 비즈니스 클래스 52석, 프리미엄 이코노미 40석, 이코노미 클래스 140석이 설치된다. 또한 여행 중 스트레칭과 수분 섭취, 짧은 휴식을 위한 전용 공간도 마련된다. 좌석 수를 줄인 것은 단순히 승객의 편안함만을 위한 결정은 아니다. 항공기 중량을 제한하고 연료, 수하물, 음식, 승무원 휴식 공간을 확보하는 데도 도움이 된다. 반면 프리미엄 객실을 중심으로 더 높은 요금을 지불할 의향이 있는 승객에 대한 의존도는 커질 수 있다.
따라서 이 프로젝트가 초장거리 노선의 경제적 과제를 완전히 없애는 것은 아니다. 무착륙 노선이 전체 이동시간을 최대 4시간 단축할 수 있지만, 항공사는 연료 소비량, 화물 적재 능력, 승무원 비용, 항공권 가격 사이에서 균형을 맞춰야 한다.
이번 착륙이 곧 운항 개시를 의미하지는 않는다
멜버른에 도착한 항공기는 에어버스가 시험 프로그램에 임시로 사용하는 양산형 기체다. 시험이 끝난 뒤 MSN 707은 콴타스가 선택한 상업용 객실 구성으로 개조될 예정이다.
이 항공기는 최초로 제작된 A350-1000ULR이지만, 호주 항공사에 처음 인도되는 기체는 아니다. 첫 인도분은 현재 조립과 객실 설치 작업이 진행 중인 두 번째 항공기 ‘베가’가 맡게 된다. 인도는 2027년 4월로 예정돼 있다. 콴타스는 2027년 10월 시드니와 런던을 연결하는 매일 운항 무착륙 노선을 시작할 계획이며, 항공권 판매는 같은 해 2월부터 시작될 것으로 예상된다. 시드니와 뉴욕을 연결하는 직항 노선은 이후 개설될 예정이지만, 아직 공식적인 운항 개시일은 발표되지 않았다. 멜버른 착륙은 프로젝트 선라이즈의 구체적인 진전을 보여주지만, 해당 기종이 이미 승객을 수송할 준비를 마쳤다는 의미는 아니다.
A350-1000ULR은 앞으로 시험 프로그램을 완료하고 규제기관의 인증을 받은 뒤, 개조된 시스템이 반복적인 상업 운항에서도 안정적으로 작동한다는 사실을 입증해야 한다. 이는 단 한 차례의 장시간 비행을 성공시키는 것보다 훨씬 복잡한 과제다.
Our Project Sunrise Airbus A350-1000ULR has touched down in Australia for the first time.
This journey is part of its two-month flight testing campaign, with the aircraft flying directly from Toulouse to Melbourne in 19 hours and 12 minutes. pic.twitter.com/B8lvCmZER8
— Qantas (@Qantas) July 24, 2026
출처 및 이미지: 콴타스 | 에어버스. 이 콘텐츠는 인공지능의 도움을 받아 작성됐으며 편집팀의 검토를 거쳤습니다.
